W miastach nazywana jest również oczyszczalnią ścieków lub oczyszczalnią ścieków. Kiedy ścieki trafiają do miejskiej rury kanalizacyjnej, oczyszczalnia jest właściwie rodzajem podczyszczalni. Oczyszczalnia ścieków to złożony system składający się z wielu procesów jednostkowych. Koszt i wydajność każdego procesu jednostkowego są ze sobą powiązane i wpływają na siebie nawzajem, a ostatecznie określają koszt i wydajność całego systemu.
W miastach nazywana jest również oczyszczalnią ścieków lub oczyszczalnią ścieków. Kiedy ścieki trafiają do miejskiej rury kanalizacyjnej, oczyszczalnia jest właściwie rodzajem podczyszczalni. Ogólnym celem oczyszczania ścieków jest usuwanie zawiesin i poprawa zużycia tlenu (czyli stabilizacja materii organicznej), a czasem dezynfekcja i dalsze oczyszczanie. Oczyszczanie ścieków przemysłowych koncentruje się na usuwaniu lub konwersji olejów, zawiesiny, metali ciężkich i osadzonych substancji organicznych, które utrudniają pracę komunalnych oczyszczalni ścieków oraz regulację pH.